元ヤクルトスワローズ・宇佐美康広さん 「入団して初めて生でプロ野球を見た」驚きの連続から一軍で安打も放った7年間の現役生活

元ヤクルトスワローズの捕手・内野手で現在は埼玉県戸田市にある野球用品専門店「ロクハチ野球工房」を営む宇佐美康広さん。

北海道出身の宇佐美さんは、94年にヤクルトへ入団し00年まで現役としてプレーした。引退後は広告代理店や不動産の営業を経て現在に至っている。

今回は全4回にわたり、宇佐美さんの現役生活から始まる”挑戦”の人生についてなどを伺った。

（取材 / 文：白石怜平）

ヤクルトからの指名に「まさかと思った」

宇佐美さんは、北海道・稚内大谷高から93年ドラフト6位でヤクルトに入団した。当時のポジションは捕手。この年リーグ連覇、15年ぶりの日本一を果たしたチームからの指名だった。

指名された時は、「本当にまさかと思いました」と語り、ドラフト当日の出来事を語った。

「僕はドラフトにかかると思っていなかったんです。ヤクルト、あと近鉄から話は来ていましたが、監督からは『おそらく指名はされないと思う』と言われて当日は下宿所にいました。

なのでドラフトの時は学校にいなかったんです。多分監督は親心で、もし指名されなかったらショックを受けるだろうからということでそうしてくれたのだと思います」

プロ野球選手としてのスタートを切った宇佐美さん。実は、プロ野球を生で観たことはなく、「ブラウン管の中の話で、本当に別世界」だったという。

入団して初めてプロの野球を目の当たりにし、驚きの連続だった。特に最初に衝撃を受けたのはブルペンに入った時だった。

「最初に驚いたのはスピード。北北海道では、投手は130km/h超えたら速球派と言われるエリアでした。そこからプロに入って二軍といえども、みんな140km/h以上を投げ込んでくる。

スピードボールを捕るのが正直怖かった。最初打席に入ってもボールが見えないし、バットも振れなかったですから。そのスピードに慣れるまでが大変でしたね」

一度、伊藤智仁投手の球を受ける機会があったという。あの伝家の宝刀を目の当たりにした時も驚きを隠せなかった。

「スライダーを2球連続で捕れなかった。曲がり幅とか、今まで見た軌道とは全然違いましたね」

その他にもプロ野球の厳しさを感じたのはメンタル面だったという。

「練習や試合を毎日するので、体が常にどこか痛いですし、その中でもパフォーマンスを出して結果につなげていかないといけない。そして結果を出し続けないと一軍にもいけない。

ファームで100試合と言えども毎日野球をやっているので、その中で打った・打てない、守れた・守れないと毎日結果が付いてくる。

それで評価をされて、一軍に上がれるかどうかが決まるから、結果を出し続けるプレッシャーが大変でした」