「野球の道に行こうと決めた」元ヤクルトスワローズ・宇佐美康広さん ロクハチ野球工房から広がる野球の縁

元ヤクルトスワローズの選手で、現在は埼玉県戸田市にある野球用品専門店「ロクハチ野球工房」を営む宇佐美康広さんの全4回のインタビュー企画。

引退後は一度野球から離れるも、少年野球やイベント「絆甲子園」を通じ”自分には野球があるんだ”と気づく。

再び野球の世界へ戻ることを模索していた中、ある出来事が宇佐美さんを動かした。

第3回は「ロクハチ野球工房」がオープンしたきっかけからお送りする。

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（取材 / 文：白石怜平）

転機となった父親との突然の別れ

宇佐美さんが「ロクハチ野球工房」を開店するきっかけは16年1月のことだった。父親が急病で他界したことだった。突然の訃報で北海道へと飛んで帰り、棺で目を閉じている父親を見つめ考えていた。

「親父の顔を見ながら、『親父って本当に人生楽しめたのかな』と思って。その時に、『人生一度きりだから、自分のやりたいことをやらないとダメだな』と。そこで脱サラして野球の道に行こうと決めました」

思い立ったらすぐ行動するタイプと自ら語る通り、まずはかねてから親交のあったグラブメーカー「ドナイヤ」の村田裕信社長へ相談した。

「野球関係で何か仕事をしたいと考えているのですが、何かできないですかと話をしに行きました。村田さんは、『関西の方にはグラブの湯もみ型付けをして販売をするお店はたくさんあるけれども、関東近辺でそういうお店は少ない。だから絶対やったほうがいいよ』とアドバイスをいただきました」

と言えども、まだ宇佐美さんにはイメージが湧かなかった。「グラブ販売で生計を立てるなんてできるのだろうか」。

そう思ったが、村田社長から「新小岩に関東で唯一やっているお店があるから見てきてはどうか」とアドバイスを受け、実際に足を運んだ。

「村田さんから紹介すると言っていただき、『野球工房9』というお店に翌日行きました。実際に見ていろいろ話をする中で、グラブの型付けをして修理・サポートをしてくれるお店が意外に少ないことも知った。思い切ってチャレンジしてみようと決めました」

5月に建築会社を退職し、出店への準備も始めた。家族も「やりたいことやるのがいい」と快く背中を押してくれた。野球工房9で修行を重ね、その間にお店の場所を探した。ここでも村田社長のアドバイスが活きた。

「店舗はどこがいいですかと聞いたら、当時埼玉県でドナイヤを取り扱ってるお店がなかったので、『絶対埼玉のほうがいい。埼玉初上陸と謳えてインパクトがあるから』と言っていただきました」

自宅から自転車で通える場所で探したところ、現在お店を構えている場所が空いていた。ヤクルト時代に毎日練習に明け暮れた戸田というのも、もはや偶然で済まされるものではなかった。

すぐに内見し7月には場所が確定。グラブメーカーとの契約も済ませ、修行も終えた12月14日、ついに「ロクハチ野球工房」がオープンした。